La maggior parte dei governi europei—con la notevole eccezione della Spagna e, in parte, dell’Italia—si è allineata agli Stati Uniti d’America e a Israele nella guerra contro la Repubblica Islamica dell’Iran. Quello che inizialmente era un sostegno diplomatico si è progressivamente trasformato in cooperazione logistica e coordinamento militare. L’Europa forse non sta lanciando i missili, ma è sempre più integrata nello sforzo bellico.

Il Regno Unito è emerso come uno dei contributori europei più visibili. Londra ha consentito l’utilizzo della propria infrastruttura militare globale per sostenere le operazioni, comprese le basi a Cipro e sull’isola di Diego Garcia nell’Oceano Indiano. Il primo ministro Keir Starmer ha confermato che velivoli britannici stanno operando sopra il Medio Oriente a supporto delle missioni degli alleati.

Il tono prudente di Starmer, tuttavia, non ha soddisfatto quasi nessuno. Il presidente statunitense Donald Trump lo ha criticato per la sua mancanza di determinazione, mentre i suoi avversari interni lo hanno attaccato per la ragione opposta. La leader conservatrice Kemi Badenoch ha accusato il primo ministro di essere “troppo spaventato” per opporsi all’Iran per timore della reazione dell’opinione pubblica.

L’Europa è già in guerra con l’Iran

E la reazione potrebbe effettivamente essere forte. Un recente sondaggio indica che solo il 28% dei britannici sostiene l’azione militare statunitense contro l’Iran. La prospettiva di grandi proteste sta già influenzando il dibattito politico. Il noto giornalista della BBC Nick Robinson, uno dei commentatori politici più influenti del Paese, ha perfino suggerito che le manifestazioni contro la guerra potrebbero dover essere limitate per mantenere l’ordine pubblico.

Nel frattempo, il conflitto non è più lontano. Il 1º marzo un drone iraniano ha colpito una base militare britannica a Cipro, costringendo all’evacuazione le famiglie dei militari di stanza sull’isola. Per il Regno Unito, la guerra è già una realtà tangibile.

A livello europeo, la presidente della Commissione Ursula von der Leyen ha espresso un forte sostegno retorico alla campagna statunitense e israeliana. In una dichiarazione pubblica ha parlato di “nuova speranza per il popolo iraniano che ha sofferto a lungo”, sottolineando il diritto degli iraniani a determinare il proprio futuro politico. Allo stesso tempo ha chiesto a Teheran di rinunciare ai suoi programmi nucleari e missilistici e di porre fine a quelle che ha definito attività destabilizzanti nella regione.

Von der Leyen ha inoltre confermato di aver consultato diversi Stati del Golfo—tra cui Arabia Saudita, Oman, Qatar e Bahrein—che ha definito “partner strategici” dell’Europa. Il messaggio era chiaro: l’Europa considera lo scontro con l’Iran non come una crisi isolata, ma come parte di un più ampio allineamento geopolitico che coinvolge Stati Uniti, Israele e alcune monarchie arabe.

Anche la Germania ha assunto una posizione netta. Il cancelliere Friedrich Merz ha dichiarato che “il popolo iraniano ha il diritto di determinare il proprio futuro”, confermando uno stretto coordinamento con Washington e Tel Aviv. Ha inoltre accusato il governo iraniano di reprimere il dissenso interno e di rifiutare compromessi diplomatici sul proprio programma nucleare.

Questioni di geopolitica

Merz si è spinto ancora oltre. Definendo Israele “vittima di una guerra ingiusta, come l’Ucraina”, ha chiesto all’Iran di cessare gli attacchi—senza rivolgere un appello analogo agli Stati Uniti o a Israele. In dichiarazioni successive ha affermato senza mezzi termini: “Questo terribile regime a Teheran deve cadere.”

Anche i gesti simbolici hanno seguito la politica. Durante il conflitto, Israele avrebbe trasferito il proprio aereo presidenziale—il Wing of Zion—in Germania, parcheggiandolo temporaneamente a Berlino per motivi di sicurezza.

Il presidente francese Emmanuel Macron ha espresso posizioni simili. Condannando le azioni iraniane e invocando un cambiamento politico a Teheran, Macron ha evitato di criticare gli attacchi statunitensi o israeliani. Ha inoltre lasciato intendere che la Francia potrebbe aumentare il proprio coinvolgimento qualora il conflitto si intensificasse, dichiarando che Parigi è pronta a dispiegare risorse per proteggere i propri partner.

Allo stesso tempo, Macron ha annunciato un importante programma di modernizzazione della deterrenza nucleare francese. Prevedendo che “i prossimi cinquant’anni saranno un’era di armi nucleari”, ha indicato che la Francia potrebbe estendere il proprio ombrello nucleare a diversi partner europei, tra cui Germania, Polonia, Paesi Bassi, Belgio, Grecia, Svezia e Danimarca.

Non tutta l’Europa, tuttavia, marcia compatta. La Spagna è emersa come la voce dissenziente più significativa all’interno dell’Unione Europea. Il primo ministro Pedro Sánchez ha definito l’intervento una “violazione del diritto internazionale” e una “pericolosa escalation”. Madrid ha rifiutato di consentire alle forze statunitensi stanziate nel Paese di utilizzare le basi spagnole per operazioni contro l’Iran, insistendo sul fatto che tutte le attività militari devono rispettare il diritto internazionale.

La reazione di Washington è stata immediata. Trump ha minacciato ritorsioni economiche, accusando la Spagna di ostacolare le operazioni degli alleati e suggerendo che gli Stati Uniti potrebbero “interrompere ogni rapporto” con Madrid—un linguaggio che ricorda le politiche sanzionatorie statunitensi verso Paesi come Iran, Cuba e Venezuela.

Il rifiuto spagnolo ha costretto a rapidi aggiustamenti logistici. Diversi velivoli statunitensi sono stati trasferiti dalle basi nel sud della Spagna alla base aerea di Ramstein in Germania, quartier generale delle forze aeree statunitensi in Europa.

L’Italia, dal canto suo, ha adottato una posizione più ambigua. La presidente del Consiglio Giorgia Meloni sembra cercare di bilanciare gli obblighi di alleanza con considerazioni economiche ed energetiche—una strategia tipica delle potenze medie che cercano di preservare margini di manovra mentre il quadro geopolitico resta incerto.

La postura europea nella crisi iraniana riflette una tendenza più ampia: il crescente allineamento strategico dell’Europa con Washington. Negli ultimi anni le istituzioni europee hanno reagito con cautela alla distruzione del gasdotto Nord Stream tra Russia e Germania e si sono rapidamente sedute al tavolo negoziale quando gli Stati Uniti hanno lanciato una grande disputa commerciale con l’Unione Europea. Bruxelles ha reagito con altrettanta prudenza anche quando Trump ha evocato l’idea di annettere la Groenlandia, territorio danese.

Allo stesso tempo, i governi europei hanno sostenuto Israele durante la guerra a Gaza, bloccando alcune iniziative alle Nazioni Unite, fornendo equipaggiamenti militari e condividendo informazioni di intelligence. Velivoli da ricognizione britannici basati a Cipro hanno condotto missioni di sorveglianza sopra Gaza che potrebbero aver contribuito alle operazioni militari israeliane.

Eppure, in tutta Europa, l’opinione pubblica si sta muovendo nella direzione opposta. I sondaggi indicano che le opinioni negative su Israele superano ormai ampiamente quelle positive in molti Paesi europei. In Italia, per esempio, il 43% degli intervistati esprime un giudizio molto sfavorevole su Israele, contro appena il 2% molto favorevole. Persino in Germania—tradizionalmente il partner europeo più vicino a Israele—solo il 21% esprime opinioni positive.

Nonostante questo cambiamento, diversi governi hanno imposto restrizioni alle mobilitazioni pro-palestinesi. In Germania sono stati vietati alcuni slogan associati alla solidarietà con la Palestina. Il giornalista Hüseyin Doğru avrebbe subito sanzioni dell’UE legate ai suoi reportage su Gaza. Nel Regno Unito, quasi 2.000 persone sono state arrestate in base alla legislazione antiterrorismo per presunti legami con il gruppo di attivisti Palestine Action.

All’inizio di questo mese, Avi Nir-Feldklein, ambasciatore israeliano presso l’Unione Europea, ha dichiarato che l’Europa è già “in guerra con l’Iran”. La sua osservazione voleva sottolineare la solidarietà tra alleati. Ma potrebbe anche descrivere una realtà che molti leader europei non hanno ancora pienamente riconosciuto.

L’Europa non ha formalmente dichiarato guerra all’Iran. Tuttavia, attraverso le sue basi militari, le reti di intelligence, il sostegno diplomatico e il coordinamento strategico, è diventata profondamente coinvolta nel conflitto. Il rischio non è soltanto un’ulteriore escalation in Medio Oriente. È che l’Europa possa svegliarsi un giorno scoprendo di essere entrata in una guerra che non ha mai davvero discusso—e che potrebbe non essere più in grado di controllare.