La storia della Vespa comincia a Pontedera (Pisa), quando la Piaggio, fino ad allora importante azienda aeronautica, si reinventa dopo la devastazione della guerra. Enrico Piaggio intuisce la necessità di offrire agli italiani un mezzo economico, semplice e moderno. A trasformare quell’intuizione in un oggetto destinato a entrare nella storia è l’ingegnere aeronautico Corradino D’Ascanio.
D’Ascanio, che paradossalmente non amava le motociclette tradizionali, pensò qualcosa di completamente diverso. La carrozzeria portante in lamiera stampata proteggeva conducente e passeggero; il motore venne collocato lateralmente; il cambio fu comandato dal manubrio e la ruota anteriore montata su un solo lato, secondo una soluzione di derivazione aeronautica che ne facilitava la sostituzione.
Uno scooter su cui ci si siede: design ed emancipazione
Il risultato fu rivoluzionario. Sulla Vespa non ci si mette a cavalcioni come su una motocicletta: ci si siede. Si può guidarla indossando un abito elegante senza necessariamente sporcarsi i pantaloni. Anche le donne potevano salirvi agevolmente con la gonna. La Vespa trasformò così il mezzo a due ruote in un oggetto di stile e di emancipazione sociale.
Il brevetto venne depositato il 23 aprile 1946 e, nello stesso mese, la Vespa 98 fu presentata al pubblico al Circolo del Golf di Roma. Secondo la celebre tradizione, vedendone per la prima volta la sagoma e ascoltando il rumore del motore, Enrico Piaggio esclamò: «Sembra una vespa!». Era nato un mito.
La Vespa del miracolo economico e di Vacanze romane
Negli anni del miracolo economico italiano, la Vespa accompagnò la motorizzazione di massa e divenne ambasciatrice di un Paese che dalle rovine della guerra stava tornando a produrre, esportare e sognare. Il cinema ne consacrò definitivamente l’immagine: Audrey Hepburn e Gregory Peck in Vacanze romane (USA, 1953) trasformarono una passeggiata per Roma in sella a una Vespa 125 in una delle sequenze più celebri della storia del cinema. Da allora Vespa significa anche sole, libertà, giovinezza e quella “dolce vita” che il mondo continua ad associare all’Italia.
Ginevra e il primo raduno internazionale della Vespa
Così la Vespa oltrepassò rapidamente i confini italiani, conquistando le strade di numerose città, prima in Europa e poi nel resto del mondo. Tra queste, anche Ginevra. Nell’ottobre 1949 era nato a Viareggio il Vespa Club d’Italia, primo club nazionale, presto seguito da quelli di Belgio, Francia, Germania, Olanda e Svizzera. Ma fu proprio sulle rive del Lemano, nel maggio 1951, che si tenne il primo raduno internazionale della Vespa: oltre 500 veicoli giunti da tutta Europa, segno di quanto lo scooter italiano avesse già saputo conquistare anche il pubblico ginevrino. Sull’onda di quel successo nacque il Vespa Club di Svizzera.
Giovannino Agnelli e il rilancio degli anni Novanta
Ma il segreto di un’icona è sapersi rinnovare senza rinnegare la propria identità. Un passaggio importante avvenne negli anni Novanta: nel febbraio 1993, a soli 29 anni, alla presidenza della Piaggio arrivò Giovanni Alberto “Giovannino” Agnelli, figlio di Umberto Agnelli e di Antonella Bechi Piaggio, figlia adottiva di Enrico Piaggio. Giovannino comprese il valore straordinario del marchio e lavorò al rilancio dell’azienda e della Vespa. La sua morte prematura, il 13 dicembre 1997, a 33 anni, interruppe un progetto industriale nel quale aveva investito passione ed energie.
Dalla Granturismo alla GTS 310: il “Vespone” moderno
La modernizzazione proseguì. Nel 2003 arrivò la Granturismo 200 L, capostipite della moderna famiglia delle Vespa a scocca grande. Da quella linea si è sviluppata la GTS, il “Vespone” contemporaneo: dalla GTS 300, spinta da un monocilindrico quattro tempi di 278 cc, fino alla più recente GTS 310, il cui motore di 310 cc è il più potente mai montato su una Vespa. Prestazioni impensabili per le piccole Vespa del dopoguerra, racchiuse però in una silhouette immediatamente riconoscibile.
Il segreto di un’icona lunga 80 anni
Ed è forse proprio questo il segreto dei suoi ottant’anni. La Vespa non è mai stata semplicemente uno scooter. È design industriale diventato cultura popolare, memoria collettiva trasformata in prodotto globale. È italiana senza bisogno di esibire il tricolore.
Dalle lamiere e dalle competenze aeronautiche di un Paese distrutto dalla guerra è nata un’opera d’arte industriale che continua a percorrere le strade del mondo. Per l’anniversario, Piaggio ha riportato in strada il verde pastello delle prime Vespa con le edizioni Primavera 80th e GTS 80th, e a fine giugno ha richiamato a Roma migliaia di appassionati da tutto il mondo. Una Vespa non si guida soltanto: si indossa. E dopo ottant’anni continua a vestire italiano.
La sfida per Piaggio continua: riuscire a conservare il carattere iconico del marchio, adattandolo a un mercato sempre più competitivo, dove sostenibilità, nuove tecnologie ed evoluzioni nelle abitudini di mobilità stanno modificando profondamente il settore.
Massimo Vittori
Massimo Vittori è il direttore di oriGIn, un’organizzazione non governativa con sede a Ginevra attiva nel campo delle indicazioni geografiche, del commercio internazionale e dello sviluppo sostenibile. Dopo la formazione in relazioni internazionali e diritto internazionale, prima di raggiungere oriGIn, Massimo ha lavorato presso numerose organizzazioni del sistema delle Nazioni Unite. È appassionato di letteratura, cinema, musica e sport.
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